Центр устной истории был создан в 2001 году при поддержке Института «Открытое общество» (фонд Сороса), Европейского университета в Санкт-Петербурге и Центр изучения истории и памяти Университета Индианы (США).

Устная история, как научное направление, делает возможным междисциплинарное взаимодействие, обмен методами и подходами, сформировавшимися в рамках разных научных областей. В обеспечении такого взаимообмена и заключается основная цель Центра устной истории.

Основные направления деятельности

• Организация и развитие исследований в области устной истории.
• Организация и поддержка академических ресурсов, способствующих использованию устных данных: информационная поддержка; создание архива устных материалов.
• Подготовка специалистов в области устной истории.

Устная история проделала долгий путь с того момента, как о ней впервые заговорили в академических кругах (в конце 40-х годов XX века). Долгое время устную историю рассматривали как узкое направление в рамках библиотечного и архивного дела, однако постепенно она завоевала признание профессиональных историков, для которых устные воспоминания стали исключительно важным источником информации о прошлом. Первый энтузиазм в отношении возможностей устной истории, тем не менее, довольно скоро сменился критикой прямолинейного подхода к интерпретации воспоминаний и поиском новых методов их анализа.

Использование в качестве источника устных воспоминаний позволяет получить информацию разного рода. Методика интервьюирования, вопросник, способ транскрибирования и, в конечном счете, интерпретация материалов в значительной степени зависят от исходных целей исследования, опирающегося на ту или иную академическую традицию.

Исследования последних лет показали, что многие вопросы, стоящие сейчас перед специалистами в области устной истории, актуальны и для других областей гуманитарных наук: истории, антропологии, социологии, фольклористики. Сейчас устная история имеет все основания считаться междисциплинарной практикой, позволяющей извлекать информацию из устных источников.